בשנת 1666 הופיע, לראשונה מאז גלות האומה, נביא בעזה, בתחומי ארץ ישראל, ובישר על הופעתו של המשיח. הידיעה המרעישה נפוצה תוך זמן קצר ברחבי העולם היהודי, וסחפה את עם ישראל בתקווה לסיום הגלות וקיבוץ קהילות ישראל בארצם. גם לאחר התאסלמותו של שבתי צבי, שנתן הנביא העזתי זיהה אותו כמשיח, המשיכה התנועה שחוללו השנים להתקיים ברחבי העולם היהודי, מתימן ועד אנגליה, מפולין ועד מרוקו.